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Oct 17, 2023

Un agricoltore dell’Arkansas sta coltivando 20.000 acri “all’avanguardia”

Travis Senter Jr. has been “farming on the carpet” since he was three years

Travis Senter Jr. "coltiva sul tappeto" da quando aveva tre anni.

"Ho sempre fatto questo", dice Senter Jr. "Sono sempre stato coinvolto e sono cresciuto proprio lì, attorno a ogni pezzo di attrezzatura, è tutto ciò che ho mai conosciuto."

Senter Jr., che ora ha 44 anni, è un agricoltore di terza generazione nel nord-est dell'Arkansas che gestisce circa 20.000 acri di cotone, riso, soia e mais. Lavora a stretto contatto con Travis Senter Sr., suo padre di 64 anni, che non ha ancora abbandonato del tutto il lavoro nella fattoria, una sorta di tradizione di famiglia.

"Mio nonno è morto tre anni fa - non è mai andato ufficialmente in pensione", dice Senter Jr. "Stavamo scrivendo il necrologio e loro dicevano: 'Bene, dobbiamo inserire che è un agricoltore in pensione.' E mi siedo lì e dico: 'Non è mai andato in pensione perché era fuori tutti i giorni.'"

La famiglia Senter lavora circa 20.000 acri di campi su un'estensione di 40 miglia. Anche se questo è cresciuto nel tempo, Senter Jr. dice che in gran parte è esattamente la stessa terra su cui lavorava suo nonno, ora affittata dai membri della famiglia degli stessi proprietari con cui suo nonno è cresciuto.

Una delle maggiori sfide nella gestione di un'azienda agricola di quelle dimensioni è la manodopera, ma proprio come la famiglia Senter, alcuni dei suoi braccianti si estendono per generazioni.

"Non credo che nessun agricoltore dirà di avere manodopera in abbondanza", afferma Senter Jr. "Abbiamo una squadra estremamente brava. Abbiamo alcuni operai che lavorano con noi i cui padri lavoravano per mio padre, e i loro il nonno lavorava per mio nonno."

Senter Jr. si autodefinisce "ragazzo tecnologico". Costruisce tutti i suoi computer e gestisce la rete per la connessione Internet della fattoria, il wireless a lungo raggio e le telecamere di sicurezza. Si è affrettato ad adottare le nuove tecnologie non appena sono arrivate. Suo padre è un po' più vecchio stile, Senter Jr. dice che usa un iPhone, ma non può accendere un computer per salvarsi la vita. Tuttavia, ciò non ha tenuto la fattoria lontana dalla tecnologia più recente.

"[Mio padre] ama tutto ciò che facciamo ed è entusiasta quando io sono entusiasta, perché sa che mi aiuterà a fare meglio con ciò che abbiamo", afferma Senter Jr. "Quando gli ho mostrato per la prima volta cosa possiamo fare con sterzo automatico e raccolta dati, diceva "OK, ci serve di più". E poi mi chiedo: "Perché lo mettiamo solo su due o tre? Mettiamolo su tutto.'"

Lavora con i programmi John Deere da molto tempo, iniziando la raccolta dati con il software Apex di John Deere, per poi migrare all'Operation Center molti anni fa, e ha dati nel cloud risalenti al 2011. Le recenti iniziative del settore agricolo nel campo dell'autonomia e dell'intelligenza artificiale sono qualcosa di cui sta cercando di essere all'avanguardia.

Recentemente ha fatto parte del focus group autonomo di John Deere e ha testato parte della tecnologia nella sua azienda agricola. Nonostante un certo pessimismo iniziale dovuto alla disposizione dei suoi campi agricoli, Senter afferma che la tecnologia lo ha lasciato senza fiato, ottenendo risultati molto migliori del previsto.

Tuttavia, afferma che potrebbe non risolvere completamente la carenza di manodopera. Con l'autonomia, Senter Jr. afferma che gli agricoltori non perderanno manodopera, ma cambierà invece il modo in cui lavorano, passando dal lavoro regolare nei campi a un focus sulla manutenzione delle macchine.

"Con l'autonomia, non risolverai tutti i problemi del lavoro", afferma Senter Jr. "C'è una cosa che sottolineo sempre: insieme ad alcune delle sfide che affrontiamo, ogni singolo giorno è una nuova avventura. Con l'autonomia , avrai dei guasti, avrai dei problemi – non sarà perfetto."

Molte aziende si rivolgono a diversi modelli di abbonamento con tecnologie autonome e basate sull’intelligenza artificiale. Senter Jr. afferma di avere familiarità con modelli di abbonamento come Microsoft Office 365 e Adobe Creative Cloud, di cui nutre qualche apprensione. Adesso dice che apprezza l'abbonamento perché è sempre all'avanguardia e non deve preoccuparsi di questo.

"Finché ti assicuri di ottenere le cose giuste e all'avanguardia, non ci importa pagare un abbonamento per questo", afferma Senter. "So che ci sono molti agricoltori contrari perché si sentiranno come se non fossero loro i proprietari. Ma se puoi assicurarti di avere tutto al limite, lavorando per darti un ritorno sull'investimento, allora c'è non c'è motivo per non farlo."