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May 17, 2023

Le sale giochi in Florida sono comuni, ma la polizia sta reprimendo

It happens all day, in any corner of Tampa Bay. A gambler approaches a

Succede tutto il giorno, in ogni angolo di Tampa Bay.

Un giocatore d'azzardo si avvicina a un negozio con le finestre oscurate in una piazza logora, o a un edificio lungo un'autostrada che taglia l'espansione urbana. Il cartello fuori dice "arcade".

Nell'occhio vuoto di una telecamera di sicurezza, il giocatore preme un pulsante e sente il clic di approvazione di una porta che si apre.

Il giocatore entra in un salotto buio di schermi luminosi con linee a cascata di palle di fuoco e ciliegie. Campane ed esplosioni suonano e risuonano sopra il tap-tap-tap dei pulsanti di plastica, ogni tocco costa forse un quarto, o un dollaro o 10 dollari.

Quando il giocatore vince, grida: "Incassa!" dalla loro sedia da ufficio a rotazione libera. Un addetto verifica lo schermo, diffidente nei confronti delle frodi dilaganti, quindi conta i contanti.

Quando il giocatore perde, c'è un bancomat a pochi metri di distanza.

Con poche eccezioni, come il casinò Seminole Hard Rock in una riserva di 9 acri fuori Tampa, le slot machine sono illegali a Tampa Bay e nel resto dello stato.

Eppure, se ti trovi a Pinellas, Hillsborough, Pasco o nella contea di Manatee, le slot illegali non sono mai lontane.

Il Tampa Bay Times ha visitato quasi 30 sale giochi per osservare lo svolgersi della scena.

Le "sale da gioco", come sono conosciute nel settore, non fanno pubblicità e spesso non compaiono su Google Maps. Alcuni portano solo finestre opache e un citofono, trovato con il passaparola. I nomi legali delle attività commerciali differiscono dalla segnaletica e i nomi sui documenti spesso compaiono persone che affermano di non essere il vero proprietario.

Almeno 70 sale da gioco erano operative a Tampa Bay all'inizio di maggio, secondo un'analisi delle tasse e di altri documenti. Alcuni stimano 1.000 località in Florida, senza conteggio ufficiale.

Per anni, i casinò di quartiere sono stati in gran parte ignorati dalle forze dell'ordine locali, nonostante le frequenti visite della polizia, per lo più legate alla condotta dei clienti. Proprio come i saloni di massaggi illeciti, chiaramente infrangibili ma onnipresenti, le sale giochi si sono rivelate difficili da eliminare. In questo modo, hanno diffuso il gioco d'azzardo nei casinò ben oltre i confini di ciò che i politici o gli elettori della Florida hanno approvato, attirando clienti spesso vulnerabili che non trovano rimedio quando maltrattati.

La situazione cambierà ora che la nuova Gaming Control Commission della Florida è in fase di avvio? Creata durante il contratto aggiornato dello scorso anno con la tribù Seminole, la commissione ha formato una squadra di agenti delle forze dell'ordine in tutto lo stato incaricati di reprimere la situazione.

Da quando il Times ha iniziato a fare domande, le forze dell'ordine hanno inviato lettere di avvertimento e inviato agenti nelle sale giochi. Sentendo la pressione, alcune sale giochi hanno deciso di chiudere.

Coloro che hanno assistito per decenni al gioco d'azzardo nei negozi della Florida hanno già visto questi sforzi. Nonostante precedenti chiusure, arresti giornalistici nazionali, le dimissioni di un luogotenente governatore e molteplici revisioni della legge, le sale da gioco sono sopravvissute.

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I soldi guadagnati dai proprietari di sale da gioco potrebbero valere la pena. Un operatore del settore ha affermato che una sala giochi ben gestita realizza un profitto da $ 20.000 a $ 60.000 al mese e ha condiviso le ricevute per dimostrarlo. Sono economici da aprire e spuntano tra minimarket e lavanderie automatiche, raggruppati nei quartieri a basso reddito. Ciò evita l'attenzione che un casinò in uno scintillante quartiere del centro sicuramente attirerebbe, ha affermato Bob Jarvis, professore di diritto alla Nova Southeastern University specializzato in diritto del gioco d'azzardo.

Secondo un'analisi del Times sui dati del censimento, i quartieri vicino ad almeno due casinò sono significativamente più poveri della media. La metà delle famiglie guadagna meno di 45.000 dollari all’anno, rispetto a circa un terzo nel resto di Tampa Bay.

"Lo fanno in parte per l'affitto basso", ha detto Jarvis, ma anche perché i vicini hanno meno probabilità di lamentarsi e la polizia potrebbe essere meno attenta. "La pubblicità è il passaparola, i tuoi clienti ti trovano e i profitti sono incredibili."